Speech I gave at the symposium held at Arthur M. Sackler Museum 25th Anniversary Exhibition "Intersection", Peking University, summer of 2018.

Discurso que di en el simposio realizado por la exposición  Intersection en el Arthur M. Sackler Museum of Art & Archaelogy 25th Anniversary en la Universidad de Peking, verano del 2018.

I grew up in a house filled with painting and sculpture materials and tools of my dad, who is an artist and it was very natural for me to lean towards painting as I saw him working every day on different projects. Art is my family’s inheritance: my grandfather, great-grandfather, and great-great grandfather were all inclined to painting, sculpture, music and art. In every school vacation, I would be around my dad watching him work and trying to emulate him. After finishing high school, I worked with him for a couple of years and then I went on learning watercolor by myself. I learned from my father the basics -essential work techniques and ethics.

In my work, I try to speak about our experience as human beings and the emotions shared by all. I am affected by the things happening around me and feel the need to speak about it through paint. Painting is so fascinating because it has become a path to my inner self: it is a constant voyage of getting to know myself better and removing systems of beliefs and thoughts that don’t belong –or, actually, never belonged to me. It is a cleansing process to unearth the sacred jewels we all have, deep inside. It is to believe in an inner voice; we’ve been programmed to listen to the outside instead of the inside. So, the hardest part -and most rewarding- is to believe in this inner voice and have the courage to follow it. I think it is a lifelong challenge that makes life worth living in the most passionate, fullest way.

My aim is to stop the viewer’s mind for a moment and transport them to a different world. To add something to the canon of art, to make art that can transcend cultures and time. My intention is to give voice to the human condition. My vocabulary is the indigenous root, my passion is different realities and social commentary. My greatest aim is that my paintings will transcend time and space and communicate, move, and inspire, that they will stop the viewer’s world for a certain time and transport them to another world. And I would love people to feel the need to go back to the painting to see it again and perhaps find extra meanings.

In the Roots Series which includes portraits of people from different ethnic groups in Mexico, I strive for different things. The most important one is trying to capture the emotion or expression of the person, which is, ultimately, universal. My objective is not to document a person from a certain background or way of life, but rather a feeling that we can understand as our own. I am fascinated by the duality and magnetism in people’s faces and glances, a universe of emotions, love, fragility, kindness, strength, and sadness, but joy, too.  On the other hand, I want to bring attention to the indigenous groups in Mexico who suffer from discrimination and poor opportunities in life. I want Mexican people to feel proud of our roots. Each portrait is, in a way a version of myself, of my inner self. When I am painting, I feel as if the person I am portraying is actually me. I feel connected in that way to each portrait and I strive to make people feel as if they are not alone, -we are not alone. Walt Whitman’s line that “I contain multitudes” could not be truer.

Intuition plays a big role from the beginning. I sense and visualize what it is I want to paint. I make a sketch and try to ground the idea with notes and little sketches. Perhaps I have reference materials, or I will embark on creating them. But, then, when I feel everything is worked out, it is as if the painting has a sense of decision and starts moving in its own direction. I have learned that it is much better to follow that intuitive path rather than stick rigidly to a restricted idea.

I love the way light dances across a face or figure. I like to paint in big or medium formats (larger than life) so that we can see a face in a distinct perspective from our everyday point of view. I would like people to stop and look at a native person’s face in a completely different way, being larger than life and filled with so much information, such as the wrinkles, the changes in tones and colors through brushwork; but most importantly, the expression, the feelings. If a person recognizes himself in one of my paintings, then my goal is achieved. I want people to feel as if they are looking at themselves -not physically, of course, but emotionally. I want to them to sense that they recognize the feeling of the person in themselves.

I strive for connection, for empathy. True connection happens when vulnerability is allowed, I long for this feeling of openness, of freedom of one’s mind and heart. When I’m painting, I become the person’s face and emotion.

I believe that painting is like an extra language that we painters have. Through this language, we can speak and express ourselves, not just aesthetically but emotionally. And there is responsibility to it: What are you going to say? What will be your footprint in the art world, in the world itself? As Robert Henri stated in his book The Art Spirit, you have “the power to say the things the world is in need of hearing.". The paintings I create are my way of answering these questions.  -So, first things first: -why? should be answered, and then, and only then, how? The why search has set me on an interior journey: only by knowing oneself, can one can know what it is that one wants to express. What moves you? How do you see the world? How would you like to see the world? How is reality to you? What is life to you? What do you really like? What is important to you? I love the interplay of common things in uncommon places or situations. I love using elements of everyday life juxtaposed with otherworldly situations. I love the magnetism, honor, beauty, and duality contained in Mexican indigenous people, I am fascinated by them, as I believe their link to nature is still pure. I love imagining other realities, I feel fascinated by Shamanism. I believe this world is so beautiful, and terrifying and relentless, and that inspires me to be the best version of myself, as I know the time we have on Earth is very limited. I believe in what Eugène Fromentin said -: "Art is the expression of the invisible by means of the visible", and every painting is my attempt to make the invisible apparent. Once the idea is clear, then the search for the how is on.

The best piece of advice I could give is to believe in yourself, believe in your inner voice.  Creating is such a courageous activity, and we have to hold on to that idea as if our own life depended on it. I believe creating can only come from the inside, and we surely need to believe that inner voice for the piece of art to become a reality.

Patricia Guzman

Crecí en una casa llena de materiales y herramientas de pintura y escultura de mi padre, él es un artista y para mí fue muy natural inclinarme hacia la pintura, ya que veía a mi padre trabajar todos los días en sus diferentes proyectos. El arte es la herencia de mi familia, mi abuelo, mi bisabuelo, mi tatarabuelo, todos tenían interés por la pintura, la escultura, la música y el arte. En las vacaciones de la escuela recuerdo estar cerca de mi papá viéndolo pintar. Después de terminar la prepa trabajé con él por un par de años y empecé a aplicar este conocimiento en la acuarela. Aprendí de mi padre los conceptos básicos así como las técnicas de trabajo esenciales.

En mi trabajo trato de hablar sobre nuestra experiencia como seres humanos y las emociones compartidas por todos. Me siento afectada por las cosas que suceden a mi alrededor y siento la necesidad de hablar de ello a través de la pintura. La pintura es tan fascinante porque se ha convertido en un camino hacia mi yo interior, es un viaje constante para conocerme mejor y eliminar sistemas de creencias y pensamientos que no me pertenecen o que en realidad nunca me pertenecieron. Es un proceso de limpieza para desenterrar las joyas sagradas que todos tenemos dentro de nosotros. Es creer en una voz interior, ya que hemos sido programados para escuchar lo externo en lugar de lo interno. Por lo tanto, la parte más difícil y más gratificante es creer en esta voz y tener el coraje de seguirla. Creo que es un desafío de por vida que hace que valga la pena vivir de manera apasionada y plena.

Mi objetivo es detener la mente del espectador por un momento y transportarlos a un mundo diferente. Agregar algo al canon de arte, crear obra que pueda trascender las culturas y el tiempo. Mi intención es dar voz a la condición humana. Mi vocabulario es la raíz indígena, mi pasión son realidades diferentes y comentarios sociales. Mi mayor objetivo es que mis cuadros puedan trascender el tiempo y el espacio y comunicar, moverse, inspirar, detener el mundo del espectador para transportarlos a otro mundo. Me encantaría que la gente sienta la necesidad de volver a la pintura para verla de nuevo y tal vez encontrar significados adicionales.

Tengo distintos objetivos para la serie Raíces que son retratos de diferentes personas de grupos étnicos de México. El más importante es tratar de capturar la emoción o expresión de la persona la cual finalmente es universal. Mi objetivo no es documentar a una persona de ciertos antecedentes o formas de vida, sino más bien un sentimiento que podamos entender como propio. Me siento fascinada por la dualidad y el magnetismo en sus caras y miradas, universo de emociones, amor, fragilidad, bondad, fuerza, tristeza, pero alegría también. Por otro lado, quiero llamar la atención en las etnias de México que sufren de discriminación y carencias y deseo que como compatriotas nos sintamos orgullosos de nuestras raíces. Cada retrato es en cierto modo una versión de mí misma, de mi yo interior. Mientras pinto, me encuentro en la persona que retrato. La cita de Walt Whitman no podría ser más cierta: "Contengo multitudes". Así, me siento conectada con cada retrato y deseo que las personas puedan conectar con la obra, que encuentren algo de ellas en la imagen como puede ser un sentimiento de fraternidad que elimine por un momento el sentimiento de soledad por todos compartido.

La intuición juega un gran papel desde el principio. Siento y visualizo qué es lo que quiero pintar. Hago un boceto y trato de fundamentar la idea con notas, pequeños bocetos. Tal vez tenga materiales de referencia o los crearé. Cuando siento que todo está resuelto, es como si la pintura tuviera un sentido de decisión y comenzara a moverse en su propia dirección. He aprendido que es mucho mejor seguir ese diálogo con la obra en lugar de permanecer estática en una idea restringida.

Me encanta la forma en que la luz baila en una figura o rostro, me gusta pintar en formatos grandes o medianos (donde el rostro es mucho más grande que en la realidad) para que podamos ver la cara desde una perspectiva distinta a comparación del punto de vista cotidiano. Deseo que la gente se detenga y mire a la cara de un indígena de una manera completamente diferente, donde se revele la expresión y sentimiento a través de la definición de las marcas de la vida. Si una persona se reconoce en una de mis pinturas, entonces mi objetivo se logra. Quiero que las personas sientan que se miran a sí mismas, no físicamente, por supuesto, sino emocionalmente.

Busco la conexión, la empatía. La verdadera conexión ocurre cuando la vulnerabilidad es permitida y anhelo este sentimiento de apertura, de libertad de la mente y del corazón. Cuando estoy pintando, me convierto en la cara y la emoción de la persona.

Creo que pintar es como un idioma extra que tenemos los pintores. A través de este lenguaje podemos decir y expresar, no sólo de manera estética sino emocional y hasta cognoscitiva. Se implica la responsabilidad: - ¿qué vas a decir? ¿Cuál será tu huella en el mundo del arte, en el mundo mismo? Como Robert Henri dijo en su libro The Art Spirit: "Tienes el poder de decir las cosas que el mundo necesita escuchar". Mis pinturas son mi intento de responder a estas preguntas. Primero responder el ¿por qué? Y entonces pasar al cómo. El ¿por qué?  de la búsqueda me ha llevado a un viaje interior: solo conociéndose a uno mismo puede surgir la verdadera expresión. ¿Qué te mueve? ¿Cómo ves el mundo? ¿Cómo te gustaría ver el mundo? ¿Cómo es la realidad para ti? ¿Cómo quisieras que fuera la realidad? ¿Qué es la vida? ¿Qué es lo que realmente te gusta? ¿Qué es lo importante? Me encanta la interacción de cosas reales superpuestas en lugares o situaciones poco comunes. Me encanta usar elementos de la vida cotidiana yuxtapuestas en situaciones de otro mundo. Me encanta el magnetismo, el honor, la belleza y la dualidad de los pueblos originarios, así como su vínculo con la naturaleza. Me encanta imaginar otras realidades, me siento fascinada por el chamanismo. Creo que este mundo es hermoso, aterrador e implacable y eso me inspira a buscar la mejor versión de mí, teniendo en cuenta que el tiempo que tenemos en vida es muy limitado. "El arte es la expresión de lo invisible a través de lo visible" mencionó Fromentin y cada pintura es mi intento de hacer lo invisible, aparente.

El mejor consejo que podría dar a alguien que comienza en el camino de la pintura es creer en ti, creer en tu voz interior. Crear es una actividad que necesita de mucho valor y de aferrarse a la idea y visión como si nuestra propia vida dependiera de eso. Crear solo puede venir desde adentro y necesitamos creer en esa voz interior para que la obra de arte se convierta en realidad.

Patricia Guzmán